クラウドとは「クラウドコンピューティング」の略称で、インターネットに接続して利用するサービス全般のことです。従来であれば、メールを利用する場合はメールソフト、文章作成・表計算にはWordやExcelといったソフトウェアをパソコンにインストールしておくことが一般的でした。それに対してクラウドは、ユーザーが自らソフトを用意しなくても、インターネットに接続すれば利用できるものであり、手元にHDDやソフトウェアがなくても、データの保存やWEBサービスが利用できるのです。

【3大クラウド】

Amazon、Microsoft、Googleの主要3社が提供しているクラウドサービスをまとめて「3大クラウド」と言い、Amazonが提供するAWS、MicrosoftのAzure、GoogleのGCPの3つが世界的シェアを誇っています。

【クラウドサービスの具体例】

クラウドは、さまざまなサービスが提供されています。具体的なクラウドサービスをご紹介いたします。

■ファイルサーバ

・Dropbox

・Box

・Googleドライブ

・iCloud

GoogleドライブやiCloudは、スマホのバックアップデータを保存する場所としても提供されており、スマホの機種変更時にはクラウド経由でデータの移行ができるようになりました。

■メール

「Gmail」や「Yahoo!メール」もクラウドサービスの1つです。GmailやYahoo!メールは、パソコンのブラウザを開けばメールの送受信が可能ですが、これらの操作は各社が提供するクラウドサーバ上で行っています。なお、OutlookなどのメーラーをPCにインストールして利用するメールは、クラウドサービスとは言えません。

パソコンにソフトウェアをインストールして操作するかどうかで判断できます。

クラウドサービスが生まれた背景は『コンピュータの利用台数が増えすぎた』ことにあります。コンピュータの利用台数が増えると、各コンピュータにアプリケーションやデータを配布するのが困難になり、サービスが増えたことでサーバも乱立し、管理が負担になっていきました。こうした問題を解決するために誕生したのです。

【1950年代】

世界初の商用コンピュータ（UNIVAC）は1950年代に登場しました。当時は価格も高額で、一人ひとりがコンピュータを使用する時代ではなく、すべての機能を持った大型のコンピュータを、多くのユーザーが同時に利用していました。

【1990年代】

1990年代に入るとコンピュータの価格が下がり、企業は大量のコンピュータを購入し、一人一台の端末を利用するようになります。使いやすく進化したものの、ネットワークはまだ低速でした。

【1990年代後半】

1990年代後半になると、Webコンピューティングの時代になります。ネットワークの速度も改善され、コンピュータの利用台数も爆発的に増えていきます。

【2010年頃〜】

2006年にクラウドコンピューティングが誕生し、1台の物理サーバに複数台のサーバを仮想的に構築することが可能になりました。

【2020年頃～】

新型コロナウイルスの影響や働き方改革の促進でリモートワークが急速に普及しています。クラウドサービスを導入することで、リアルタイムでのコミュニケーションや、クラウドストレージの利用によるファイル共有・管理などが容易になります。クラウドサービスの市場規模は今後も拡大していくと見られています。

クラウドは無意識に利用しているくらい定着していますが、メリットとデメリットをいくつかご紹介いたします。

【メリット】

□メリット1：導入コストが抑えられる

クラウドシステムを導入すると、自社で設備を準備する必要がなく、導入コストを大きく抑えることができます。

□メリット2：サーバの拡張が容易

クラウドでは、必要に応じて、リソースの増減を行うことができるという利点があります。繁忙期に一時的にスペックを上げるという対応も可能です。

□メリット3：情報共有が簡単

クラウドは、社内のパソコンだけでなく、タブレットやスマートフォンなどのいろいろなデバイスで利用できるため、情報共有が簡単に行いやすく、仕事効率を上げる効果も期待できます。

□メリット4：セキュリティが充実している

クラウドサービスを利用する際には、企業の重要データをクラウドサービスへ提供する企業に預けることになります。大手IT企業の製品は、特にセキュリティが高い製品が多く、安心して業務に使用できます。

【デメリット】

■デメリット1：オンラインの環境が必須

オフラインではクラウドを使えません。クラウドを利用するための環境として、インターネットの環境は必須となります。

■デメリット2：社内システムと連携できない場合がある

クラウドサービスは、社内システムの連携に制限があります。自社で使っている社内システムと連携できるかどうかは、利用するサービスの仕様次第のため、事前に社内システムとの連携について確認が必要です。

■デメリット3：サービスが終了するリスクがある

クラウドサービス提供元の企業が倒産した場合、提供されているサービスも使えなくなるリスクがあります。

■デメリット4：カスタマイズが自由にできない

クラウドサービスは一般的にでき上がっているサービスを利用する形態になるため、カスタマイズが自由にできないというデメリットがあります。自社で使いやすいようにカスタマイズしたくても、そのカスタマイズができる範囲に制限があります。

クラウドはネット環境さえあれば、場所や時間を問わず利用できるため、リモートワークの業務には欠かせない機能です。クラウド市場は今後さらに拡大することでしょう。